Morgens ausschlafen bringt bessere Lernerfolge

Von Susan Künzel
Zurück zur Schule. Foto von einem Wecker und Schulzubehör vor gelber Wand


Pubertierende haben verschobene Schlafrhythmen – und zwar aus natürlichen, biologischen Gründen. Ein späterer Schulbeginn würde sie nicht verwöhnen, sondern ihrer Gesundheit, ihren Leistungen und auch den Nerven der Eltern und Lehrer guttun. Seit vielen Jahren zeigen das Erfahrungen aus der Praxis des Schulalltags und zahlreiche Studien, die nachvollziehbare Erklärungen liefern.

Diskussionen über spätere Schulanfangszeiten wurden schon oft geführt, durch Studien belegte Argumente gibt es reichlich und doch wurden sie zumeist vom Tisch gefegt. Gewohnheitsmäßig betrachten Erwachsene frühes Aufstehen als selbstverständlich und erinnern sich nicht mehr daran, dass auch sie in ihrer Pubertät abends nicht ins Bett wollten und morgens müde waren.
Damals wie heute leiden Jugendliche unter frühen Unterrichtszeiten. Und mit ihnen die Eltern und Lehrer, mitunter sogar das soziale Klima an den Schulen. Ein späterer Schulstart entspräche den biologischen Gegebenheiten und wäre der Gesundheit und den Lernerfolgen sehr zuträglich. Das lässt sich inzwischen durch eine zunehmende Zahl wissenschaftlicher Untersuchungen untermauern.

WISSENSCHAFTLICHE ERGEBNISSE

Eine wichtige wissenschaftliche Grundlage liefert die Studie Adolescent Changes in the Homeostatic and Circadian Regulation of Sleep, veröffentlicht im Facharchiv PMC. Die Forscher beschreiben darin, dass sich während der Pubertät sowohl die zirkadiane Regulation, also die innere Uhr, als auch die homöostatische Schlafregulation, also das Schlafbedürfnis, verändern.
Die Studie zeigt deutlich, dass dieser verschobene Schlafrhythmus kein Zeichen von Bequemlichkeit, Faulheit oder mangelnder Disziplin ist. Vielmehr handelt es sich um ganz normale biologische Veränderungen. Während jüngere Kinder oft schon am frühen Abend müde werden, können Jugendliche häufig erst spät einschlafen, selbst wenn sie erschöpft sind. Da nützt auch frühes Zubettgehen nichts. Die Hormone sorgen dafür, dass sie in den Abendstunden aktiver werden. Das pubertäre Gehirn gleicht einer Baustelle, der Bereich für Impulskontrolle und Planung reift erst später, der Körper produziert weniger vom Motivationsbotenstoff Dopamin und schüttet zugleich auch weniger vom schlaffördernden Melatonin aus. Das Resultat ist Antriebslosigkeit und echte, biologische Erschöpfung. Das Bedürfnis nach genügend Schlafstunden ist unverändert, der Körper bräuchte sie nun morgens. Da aber klingelt der Wecker.
Mädchen entwickeln die Veränderungen im Schlaf-Wach-Rhythmus etwa ein Jahr früher als Jungen, was mit ihrem früheren Pubertätsbeginn einhergeht. Dafür scheinen sie bei den werdenden Männern ausgeprägter zu sein. Laut oben genannter Studie sind diese Veränderungen von Schlaf und Aktivität in Zeiten der sexuellen Reifung nicht nur bei menschlichen Pubertierenden anzutreffen, sondern wahrscheinlich weit verbreitet bei Säugetieren.

GESUNDHEITLICHE AUSWIRKUNGEN

Die meisten Pubertierenden erleben chronischen Schlafmangel – teils mit erheblichen Folgen. Jugendliche, die dauerhaft zu wenig schlafen, können sich schlechter konzentrieren und motivieren, sind schneller erschöpft. Viele haben Schwierigkeiten, sich Inhalte zu merken oder aufmerksam dem Unterricht zu folgen.
Müdigkeit beeinflusst zudem die emotionale Stabilität. Gereiztheit, Stimmungsschwankungen und Stress nehmen zu. Die Studie verweist außerdem darauf, dass Schlafmangel mit einem erhöhten Risiko für Depressionen und Angststörungen und sogar vermehrter Speicherung von Körperfett verbunden sein kann.

NUR EIN WACHES GEHIRN KANN LERNEN

Lernen funktioniert nur dann effektiv, wenn das Gehirn wach und aufnahmefähig ist. Zahlreiche Untersuchungen zeigen, dass ein späterer Schulanfang zu besseren Leistungen führen kann. Ein Cochrane Review aus dem Jahr 2017 hat dafür 11 Studien ausgewertet. Im Ergebnis legt die Analyse (trotz Vorbehalten hinsichtlich der Aussagekraft der Belege) positive Auswirkungen eines späteren Schulstarts nahe: Die schulischen Leistungen steigen, das soziale Gefüge entspannt sich, die Jugendlichen schlafen mehr und besser, ihre psychische Gesundheit gewinnt, sogar der Körperfettanteil und der Taillenumfang sind geringer. Bestätigt werden diese Erkenntnisse durch eine jüngere Studie aus der Schweiz vom Februar 2026.
Auch Lehrkräfte erleben Vorteile. Ausgeschlafene Klassen sind ruhiger, aufmerksamer und weniger gereizt. Der Unterricht ist effektiver, die Lernatmosphäre verbessert sich deutlich, weil weniger Energie dafür aufgewendet werden muss, Müdigkeit und Unruhe auszugleichen.

VORTEILE FÜR DAS FAMILIENLEBEN

Darüber hinaus wirkt sich ein späterer Schulstart positiv auf Familien aus. Viele Eltern kennen den täglichen Stress am Morgen: mehrfaches Wecken, ständiges Ermahnen und erste Streitereien schon vor Schulbeginn. Wenn Jugendliche länger schlafen können, entspannt sich häufig der gesamte Tagesbeginn. Eltern erleben eine Entlastung und sehen, dass ihre Kinder ausgeglichener und gesünder wirken. Ausreichender Schlaf stärkt das Immunsystem, verbessert die psychische Stabilität und unterstützt wichtige Entwicklungsprozesse im Gehirn.
Für die Heranwachsenden sind acht Stunden Schlaf empfehlenswert. Dazu gehört, trotz biologisch begründeter Wachheit, am Abend das Handy bewusst wegzulegen und einen ausgeglichenen Schlafrhythmus anzustreben. Extreme Unterschiede zwischen Wochenende und Schultagen erfordern ständiges Umgewöhnen und erschweren das Einschlafen.

VERÄNDERUNGEN SIND MÖGLICH

Kritiker argumentieren, ein späterer Schulbeginn sei organisatorisch schwierig, passe nicht zu den Arbeitszeiten der Eltern oder zu den Fahrplänen öffentlicher Verkehrsmittel. Die Familie sieht sich am Morgen nicht oder nur kurz, die Betreuung ist nicht geregelt. Zudem würde sich der Unterricht länger in den Nachmittag ausdehnen und dem Vereinssport oder Hobbys entgegenstehen.
Doch viele Schulen und Länder haben gezeigt, dass Veränderungen möglich sind. Es gibt bereits Schulen, die einen gleitenden Unterrichtsbeginn ermöglichen, zum Beispiel in Berlin, Aachen, Göttingen. Dortige Erfahrungen belegen, dass die Jugendlichen wacher, motivierter und konzentrierter sind. Fehlzeiten gehen zurück, die Aufmerksamkeit steigt, und die allgemeine Zufriedenheit verbessert sich. Diese Modelle nehmen nicht nur Rücksicht auf den Biorhythmus älterer Schüler, sondern fördern auch deren Eigenverantwortung für den Schultag wie auch die Morgen- und Nachmittagsgestaltung. Langfristig kann ein späterer Schulstart sogar gesellschaftliche Vorteile bringen, weil gesündere und leistungsfähigere Jugendliche bessere Voraussetzungen für Bildung und persönliche Entwicklung haben.
Als Richtwerte für den Schulbeginn wurden in der Wissenschaft bereits vor rund zehn Jahren acht Uhr für die Grundschule, neun für die Mittelstufe und zehn für die Oberstufe formuliert.

FAZIT

Die Forschung zeigt auf: Jugendliche brauchen genügend Schlaf, um gesund, konzentriert und leistungsfähig zu sein. Ihr Schlafrhythmus allerdings verändert sich in der Pubertät biologisch bedingt.
Ein späterer Schulstart wäre eine sinnvolle Anpassung an die Gegebenheiten des menschlichen Körpers und an die Lernvoraussetzungen von Jugendlichen. Davon würden nicht nur die Pubertierenden profitieren, sondern auch Lehrkräfte, Eltern und letztlich das gesamte Bildungssystem.

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